Oszukani przez pastora

Pocho­dzą­cy z Wene­zu­eli 54-let­ni pastor Kościo­ła Bap­ty­stów Ash­burn z Chi­ca­go znik­nął 29 grud­nia zaraz po tym, jak dwa dni wcze­śniej został usu­nię­ty z zaj­mo­wa­ne­go dotąd (od 1995 r.) sta­no­wi­ska dusz­pa­ste­rza hisz­pań­sko­ję­zycz­nej czę­ści zbo­ru. Głów­ny pastor Ver­no­na C. Lyon­sa pod­jął taką decy­zje w związ­ku z podej­rze­nia­mi o oszu­stwa finan­so­we doko­na­ne przez Rive­ra na przy­naj­mniej 90 wier­nych Kościo­ła, któ­rych ex pastor był dusz­pa­ste­rzem.

Pastor obie­cy­wał emi­gran­tom z kra­jów Ame­ry­ki Środ­ko­wej, jak rów­nież z Mek­sy­ku, Kolum­bii i Argen­ty­ny wizy pra­cow­ni­cze. Zatrud­nio­ne fik­cyj­nie w Koście­le oso­by mogły w ten spo­sób zale­ga­li­zo­wać swój pobyt na tere­nie USA, a tak­że zna­leźć bez obaw pra­cę. Każ­da z tych osób pła­ci­ła 6 tysię­cy dola­rów.

Cały pro­ce­der został odkry­ty po tym, jak pewien cho­ry na raka nie otrzy­mał wizy, dzię­ki któ­rej mógł­by pod­jąć lecze­nie w USA. Cho­ry zwró­cił się ze skar­gą do władz Kościo­ła.

Kie­dy 2 stycz­nia roze­szła się wia­do­mość, że pastor znik­nął, natych­miast zaczę­ły poja­wiać się oso­by, któ­re prze­ka­za­ły mu pie­nią­dze za obiet­ni­cę wizy. Jeden z pasto­rów pomoc­ni­czych zbo­ru, John H. Stric­kland, wezwał 90 osób, aby oddać im ich pasz­por­ty, któ­re zna­lazł w waliz­ce nale­żą­cej do zbie­głe­go pasto­ra Rive­ry. Nikt jed­nak nie zwró­cił im ani cen­ta z pół milio­na dola­rów ukra­dzio­nych przez pasto­ra. Wie­lu oszu­ka­nych przez pasto­ra pła­ka­ło i wpa­dło w roz­pacz. Więk­szość nie chce przy­znać się przed poli­cją do całej spra­wy. Jako oso­bom prze­by­wa­ją­cym na tery­to­rium USA nie­le­gal­nie, gro­zi­ła­by im natych­mia­sto­wa depor­ta­cja.

Rodzi­na pasto­ra Rive­ry, żona i czwór­ka jego dzie­ci, rów­nież uwa­ża­ją się za ofia­ry tej sytu­acji. Są oni przy­ja­ciół­mi wie­lu z tych, któ­rzy zosta­li oszu­ka­ni przez ich ojca. Pastor znik­nął pozo­sta­wia­jąc swo­ją rodzi­nę, skon­tak­to­wał się z żona tyl­ko raz, pła­cząc i pró­bu­jąc się uspra­wie­dli­wiać. Według naj­star­sze­go syna, Mana­se­ra Rive­ry, jego ojciec zna­lazł się w sytu­acji bez wyj­ścia, chcą pomóc innym uwi­kłał się w prze­stęp­czy pro­ce­der. Rive­ra ukry­wa się teraz i mil­czy z tro­ski o los naj­bliż­szych. Nie chce on wydać swo­ich wspól­ni­ków, jak cho­ciaż­by “mafie adwo­kac­ką”, dzię­ki któ­rej moż­li­wy był cały proceder.Do tej pory głów­ny pastor Lyons, któ­ry zało­żył bap­ty­stycz­ny zbór w 1951 r., nie wypo­wie­dział się publicz­nie o całej spra­wie. Oso­by poszko­do­wa­ne, któ­re się poja­wi­ły, zosta­ły poin­for­mo­wa­ne, że pastor Rive­ra został usu­nię­ty ze sta­no­wi­ska, cała spra­wa jest bada­na przez wła­dze kościel­ne i poli­cje, a dom uchodź­cy pro­wa­dzo­ny przez kościół naj­praw­do­po­dob­niej zosta­nie sprze­da­ny, aby przy­naj­mniej w ten spo­sób odzy­skać część skra­dzio­nych pie­nię­dzy.

Kościół Bap­ty­stów Ash­burn posia­da swo­ją głów­ną sie­dzi­bę na przed­mie­ściu Orland Park. Dzia­ła jed­nak w wie­lu innych dziel­ni­cach Chi­ca­go, zwłasz­cza w jego połu­dnio­wo-zachod­niej czę­ści, gdzie żyje 60 tysię­cy osób pocho­dzą­cych z kra­jów hisz­pań­sko­ję­zycz­nych.