Augustine Tolton — pierwszym afroamerykańskim kapłanem z USA wyniesionym na ołtarze?

Archi­die­ce­zja Chi­ca­go roz­po­czy­na pro­ces beaty­fi­ka­cyj­ny pierw­sze­go afro­ame­ry­kań­skie­go kapła­na w USA, ks. Augu­sti­ne Tol­to­na – infor­mu­je Catho­lic News Servi­ce. Kano­ni­za­cja ks. Tol­to­na była­by bło­go­sła­wień­stwem dla całe­go Kościo­ła, a w szcze­gól­no­ści dla kato­li­ków w Chi­ca­go – powie­dział kar­dy­nał Fran­cis E. Geo­r­ge, metro­po­li­ta arcy­bi­skup Chi­ca­go. Hie­rar­cha pod­kre­ślił, że przy­kład ks. Tol­to­na jest inspi­ra­cją nie tyl­ko dla księ­ży, ale i świec­kich.

Augu­sti­ne Tol­ton uro­dził się jako nie­wol­nik w Bush Cre­ek w sta­nie Mon­ta­na. Pod­czas woj­ny sece­syj­nej rodzi­ce Augustine’a ucie­kli do St. Louis, a ojciec przy­szłe­go kapła­na, Peter Tol­ton, zacią­gnął się do armii unio­ni­stów. Wkrót­ce jed­nak zmarł, a jego żona Mar­tha wraz z trój­ka dzie­ci ucie­kła przez rze­kę Mis­sis­sip­pi do Quin­cy, gdzie cała rodzi­na Mol­to­nów, podob­nie jak inni czar­no­skó­rzy kato­li­cy, uczęsz­cza­ła na msze do kościo­ła św. Boni­fa­ce­go. Tu zaczę­ła się edu­ka­cja Augu­sti­ne, któ­ra kon­ty­nu­ował w przy­ko­ściel­nych szko­łach.

W koście­le św. Pio­tra Augu­sti­ne spo­tkał fran­cisz­kań­skie­go zakon­ni­ka, któ­ry zachę­cał Augu­sti­ne do wstą­pie­nia do semi­na­rium, mimo iż nie będzie to dro­ga łatwa. Żad­ne semi­na­rium w USA nie chcia­ło przy­jąć Tol­to­na. Miej­sco­wi księ­ża na wła­sną rękę przy­go­to­wy­wa­li chłop­ca do kapłań­stwa. Mol­to­no­wi uda­ło się uzy­skać sty­pen­dium w Rzy­mie, gdzie kształ­cił się w aka­de­mii kon­gre­ga­cji noszą­cej dziś nazwę Kon­gre­ga­cji Ewan­ge­li­za­cji Naro­dów. 24 kwiet­nia 1886 roku Augu­sti­ne Tol­ton został wyświę­co­ny na kapła­na w bazy­li­ce św. Jana na Late­ra­nie. Wła­dze kościel­ne zde­cy­do­wa­ły, że Tol­ton uda się na misję nie do Afry­ki, ale do rodzin­nych USA. Powró­cił do Quin­cy, gdzie został pro­bosz­czem para­fii św. Józe­fa dla Afro­ame­ry­ka­nów. Panu­ją­cy rasizm i nie­chęć do Kościo­ła rzym­sko­ka­to­lic­kie­go skło­ni­ły ks. Tol­to­na do ubie­ga­nia się o prze­nie­sie­nie do Chi­ca­go, gdzie chciał słu­żyć miej­sco­wym kato­li­kom. W grud­niu 1889 roku otrzy­mał pozwo­le­nie. W archi­die­ce­zji Chi­ca­go pra­co­wał inten­syw­nie przez osiem lat. Zmarł 9 lip­ca 1897 roku w wie­ku 43 lat po powro­cie z reko­lek­cji kapłań­skich.

Histo­rię życia ks. Tol­to­na opi­sa­ła s. Caro­li­ne Heme­sath ze zgro­ma­dze­nia sióstr Świę­tej Rodzi­ny. Postu­la­to­rem pro­ce­su beaty­fi­ka­cyj­ne­go jest biskup pomoc­ni­czy archi­die­ce­zji Chi­ca­go, bp Joseph N. Per­ry.